Isabel Alejandra María Windsor (1926-2022)

La reina Isabel II, un símbolo de estabilidad durante la mayor parte de un siglo turbulento, murió ayer después de 70 años en el trono. Tenía 96 años.­

Ella fue un vínculo con la generación casi desaparecida que luchó en la Segunda Guerra Mundial, y era la única monarca que la mayoría de los británicos habían conocido. Vivió hasta bien entrado el siglo XXI: alerta y bien informada hasta el final, con solo pequeñas concesiones a la vejez. Siguió siendo una presencia tranquila: firme, con una visión clara de su papel como monarca de Gran Bretaña y como Jefa de la Commonwealth, funciones a las que estaba totalmente comprometida.­

Como reina, supo representar a Gran Bretaña; como mujer, era modesta y pedía poco para sí misma a nivel personal. El deber era su consigna, y al final de una larga vida de deber cumplido, sus logros fueron notables.

A lo largo de su reinado, la Reina contó con el apoyo noble del Príncipe Felipe, siempre a su lado hasta que renunció a sus funciones públicas en 2017 a la edad de 96 años. Vivió hasta 2021 y murió poco antes de cumplir 100 años.

En 1947, había dejado en claro su dedicación a la tarea con motivo de su cumpleaños número 21 cuando, como princesa Isabel, hizo una conmovedora declaración desde Ciudad del Cabo que se transmitió por todo el Imperio:

«Declaro ante todos ustedes que toda mi vida, ya sea larga o corta, estará dedicada a su servicio y al servicio de nuestra gran familia imperial a la que todos pertenecemos. Pero no tendré la fuerza para llevar a cabo esta resolución solo a menos que ustedes se unan a mí, como ahora los invito a hacer: sé que su apoyo será indefectiblemente dado. Dios me ayude a cumplir mi voto, y que Dios bendiga a todos los que estén dispuestos a compartirlo».­

Fue una promesa que cumplió durante más de siete décadas.­

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EL PASO EN FALSO­

­En una monarquía que se remonta al menos al siglo X con el rey Athelstan, el reinado de Isabel fue el más largo. En 2015, rompió un récord que alguna vez se consideró inexpugnable, superando el gobierno de 63 años de su tatarabuela, la reina Victoria. Mientras que Victoria se retiró de sus deberes reales después de la temprana muerte de su esposo, el príncipe Alberto, Isabel permaneció totalmente comprometida con sus deberes reales durante la mayor parte de su vida.­

La duración de ese servicio, comparada con la de otras figuras destacadas, resultó asombrosa, coincidiendo con la de 15 primeros ministros británicos, 14 presidentes estadounidenses y siete papas. Como gobernadora suprema de la Iglesia de Inglaterra, Isabel nombró a seis arzobispos de Canterbury.

También tuvo que navegar por las actitudes cambiantes del público hacia la familia real a medida que los medios cada vez más libres ponían al descubierto sus problemas. El punto más bajo llegó en 1997 con la muerte en un accidente automovilístico de su ex nuera, la princesa Diana, y la ira pública por la vacilante respuesta de la reina.

Fue uno de los pocos pasos en falso, y la crisis pasó: en el momento de su Jubileo de Diamante en 2012, la reina Isabel fue objeto de un festival de amor de cuatro días que incluyó una procesión acuática en el río Támesis que rivalizaba con un desfile medieval. Su índice de aprobación se situó en el 90 por ciento . ­

En el momento de su jubileo de platino en 2022, que marcó sus 70 años como reina, la celebración nacional había agregado otra dimensión, un reconocimiento compartido de que el reinado casi había terminado y era de un tipo que no se volvería a ver en términos de su duración, pompa y lugar en una sociedad británica transformada.

«Si bien celebramos la grandeza de la lealtad de Isabel II a una vida de servicio, también debemos reconocer que una versión anticuada de la monarquía ahora debe pasar a la historia», escribió la periodista y observadora real Tina Brown en su libro de 2022, The Palace Papers.­

Nada captó este momento con más claridad que la imagen de la reina en el funeral de su esposo, realizado en 2021 en medio de restricciones relacionadas con la pandemia. Vestida de negro y con el rostro velado por una máscara, parecía sola, si no aislada, en los bancos de roble de la Capilla de San Jorge, en Windsor.­

Los meses siguientes estuvieron marcados por una fragilidad cada vez mayor, una hospitalización rara y una infección por covid. No pudo realizar deberes públicos familiares y de larga data.­

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LA MAYOR HAZAÑA­

­La paradoja, y posiblemente la mayor hazaña, de su reinado fue su capacidad de ser tan visiblemente obediente durante tanto tiempo sin revelar su ser interior, escribió ayer The Washington Post.­

La reina nunca concedió entrevistas, publicó sus diarios ni se acercó a la refriega partidaria.­

En 2020, su nieto, el príncipe Enrique, básicamente desertó de la familia real después de su matrimonio con la actriz estadounidense Meghan Markle. En 2021, Isabel perdió a su alma gemela casi toda la vida, el príncipe Felipe, después de 73 años de matrimonio, y tuvo que lidiar con la caída en desgracia de su segundo hijo, el príncipe Andrés, acusado de conducta sexual inapropiada.

Y, sin embargo, durante la mayor parte de su reinado, la reina fue tan hábil para subordinarse a su papel que sus súbditos «en realidad saben mucho menos sobre la reina de lo que imaginan», estableció el biógrafo Roberto Lacey en una entrevista de 2015 con The Washington Post. ­

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NACIDA PRINCESA­

­Elizabeth (los países de habla hispana traducen Isabel) Alexandra Mary Windsor nació como princesa real el 21 de abril de 1926 en la casa de sus abuelos maternos en el distrito londinense de Mayfair. Su madre, también Elizabeth, pertenecía a la aristocracia escocesa. Su padre, Alberto, duque de York, fue el segundo hijo del rey Jorge V. La hermana menor de la princesa Isabel, Margarita Rosa, nació cuatro años después.

La familia finalmente se mudó a una mansión en la propiedad de Windsor, río arriba de Londres, que dio nombre a su dinastía. Cuando era niña, Isabel parecía preparada para una vida elegante de relativa oscuridad como miembro de la realeza menor.­

El hermano mayor del duque de York, Eduardo, estaba en línea para suceder a su padre como rey cuando murió a principios de 1936. Pero para entonces, Eduardo (llamado David por su familia) estaba enamorado de la estadounidense Wallis Simpson, cuyo divorcio inminente -su segundo- la hizo totalmente inapropiada para convertirse en su reina a los ojos del establishment británico, incluida la Iglesia de Inglaterra.­

Eduardo abdicó, una decisión impactante que HL Mencken llamó «la historia más grande desde la Crucifixión», y el hermano de Eduardo se convirtió en el rey Jorge VI. De repente, a la edad de 10 años, Isabel vivía con un rey por padre y la probabilidad de que algún día fuera reina.

Fue instruida en historia británica, y la vida de los monarcas y sus tensas relaciones con el Parlamento se convirtieron menos en una lección académica que en un mapa para navegar la vida pública. Le enseñaron a conducir un carruaje ya montar a caballo, una habilidad necesaria más adelante cuando pasara revista a sus tropas.­

Durante la Segunda Guerra Mundial, que terminó cuando tenía 19 años, ella decidió no navegar hacia la seguridad de Canadá, como algunos habían aconsejado, sino que se quedó en Inglaterra y se unió al ejército.

Para entonces, había encontrado al compañero de su vida, el príncipe Felipe, también tataranieto de la reina Victoria e hijo de un príncipe griego exiliado. Felipe estaba dejando su huella como un joven oficial en la marina británica bajo el patrocinio de su tío Louis Mountbatten.

Su boda el 20 de noviembre de 1947, en medio de la reconstrucción de la posguerra, proporcionó lo que Winston Churchill llamó «un destello de color en el duro camino que tenemos que recorrer».

Isabel tuvo cuatro hijos, el príncipe Carlos (1948), la princesa Ana (1950), el príncipe Andrés (1960) y el príncipe Eduardo (1964), todos los cuales sobreviven. Ella y Felipe habían anticipado un largo reinado para Jorge VI y la posibilidad de una vida bastante normal como familia de la marina, pero en el invierno de 1952, el rey murió de cáncer a los 56 años.

La entonces princesa Isabel y su esposo estaban en Kenia de camino a Australia, reemplazando a su padre enfermo en una visita oficial, cuando se enteró de que el rey había muerto. Voló a casa como la reina de 25 años, para ser recibida en el aeropuerto por una sombría falange de líderes, incluido Churchill.­

Su coronación al año siguiente proporcionó una dosis muy necesaria de glamour y optimismo, sobre una nueva era isabelina, en un país que sufría la austeridad de la posguerra, agudas divisiones políticas y sociales, el desmantelamiento de su imperio colonial y la disminución de su influencia global.­

Su coronación tuvo lugar en la Abadía de Westminster el 2 de junio de 1953, el día en que llegó a Londres la noticia de que el alpinista Edmund Hillary de Nueva Zelanda había colocado una bandera británica en la cima del Monte Everest en una expedición dirigida por británicos.

Durante más de 400 años, el soberano inglés ha tenido que afrontar el papel de jefe de Estado mientras cede el poder político al Parlamento y mantiene una estricta neutralidad partidista. Sin embargo, a fuerza de su longevidad y diligencia, Isabel tuvo un importante papel asesor tras bambalinas para una sucesión de primeros ministros que viajaban todos los martes desde Downing Street hasta el Palacio de Buckingham para verla.­

En esas sesiones, ofrecía al líder político del momento consejos confidenciales desde su perspectiva única de la vida nacional y el conocimiento de los líderes y diplomáticos extranjeros. Si los primeros ministros siguieron su consejo es otro asunto: las sesiones fueron tan privadas como las conversaciones en un confesionario.­

Como monarca de la Commonwealth de 15 reinos y más de 50 naciones, Isabel mantuvo a Gran Bretaña estrechamente vinculada a sus antiguos territorios. En 1999, los australianos rechazaron un referendo para convertirse en república en una votación que se consideró un reflejo de la lealtad a Isabel en lugar del Reino Unido.­

Como esposa y madre, Isabel protegió su privacidad con ferocidad.­

Hubo momentos en que la voluntad del Príncipe Felipe chocó con los deseos de los líderes políticos. Dada la personalidad de Felipe, esos episodios llevaron a algunos de los momentos más difíciles de la reina, según los biógrafos.­

Como para compensar su preeminencia oficial, Isabel cedió a Felipe la crianza de sus hijos, una estrategia que produjo sus propios efectos, especialmente con el heredero. Felipe decidió enviar a Carlos a su alma mater, Gordonstoun, un internado en la gélida costa de Escocia, famoso por su compromiso con la formación del carácter a través del rigor y las privaciones.­

Carlos, de mediana edad, se quejaba de una infancia desdichada por la lejanía de su madre y el autoritarismo de su padre. Su madre permaneció en silencio, al menos en público, reforzando su imagen como una madre que no interviene y una persona a la que le desagradan las confrontaciones.­

Aunque se decía que la reina adoraba a su hermana menor, Margarita, es difícil imaginar dos hermanos más diferentes, o el estado de la monarquía si Margaret hubiera nacido primero. Mucho antes de que su matrimonio terminara en divorcio, Margarita era conocida como una princesa a la que le gustaba la buena vida y que desdeñaba el deber oficial pero insistía en recibir un trato real. Murió en 2002.­

Los escándalos de Margarita presagiaron los de los hijos de la reina, y el matrimonio de cuento de hadas de Carlos y Diana se convirtió en la telenovela del siglo. En medio de recriminaciones públicas y revelaciones de infidelidad, el Príncipe y la Princesa de Gales se separaron formalmente en 1992 y, ante la insistencia de la reina, se divorciaron en 1996.­

Isabel enfrentó otras calamidades en 1992: el divorcio de la princesa Ana; la separación del príncipe Andrew de su esposa, Sarah; la publicación de vergonzosas conversaciones telefónicas grabadas que involucran a Carlos y Diana; y un incendio devastador en el amado Castillo de Windsor de la reina.­

«Resultó -dijo en un almuerzo formal- ser un annus horribilis».­

Los biógrafos que indagaron en la vida de Elizabeth descubrieron que en privado y en un entorno sin vigilancia, ella era una excelente imitadora, veía el ahorro como una virtud y disfrutaba de diversiones bastante mansas y pasadas de moda, como el baile en grupo, los rompecabezas, la fotografía y mirar televisión.­

Era propietaria de un establo de carreras de caballos y granjas de sementales, contrató a un gerente para que trabajara con los entrenadores y participó activamente en la compra de pura sangre. En 2013, seis décadas después de su coronación, vio cómo su caballo, `Estimar’, ganaba la Copa de Oro en Ascot y reaccionó con alegría infntil, sonriendo y aplaudiendo.­

Era una criatura de hábitos firmes y parecía permanentemente fastidiosa. Siguió un calendario que cambió poco a lo largo de los años. Residió en el Palacio de Buckingham o en su Castillo de Windsor preferido, donde pasaba abril y la mayoría de los fines de semana. Se mudó a Windsor de forma permanente al comienzo de la pandemia de covid-19.­

Tenía un pequeño y discreto círculo de amigos y familiares con los que podía evadirse de una vida tan pública, pero incluso ellos le hacían reverencias al saludarla, y ella mantenía cierta distancia, según cuenta su biógrafa Sally Bedell Smith.­

En Balmoral y Sandringham, el público pudo vislumbrar cómo podría haber vivido Isabel si no se hubiera convertido en reina: como una campesina inglesa adinerada con botas verdes impermeables que lideraba una manada de perros fangosos de raza corgis galeses.­

El Daily Telegraph escribió ayer que la verdadera Elizabeth Windsor era madre, esposa, bromista, pianista, imitadora, abuela y amante de los animales a quien, como al resto de sus súbditos, le gustaba relajarse viendo Countdown y Line of Duty en la televisión.­