El legendario Roger Federer, con una ovación que lo conmovió hasta las lágrimas, puso punto final en Londres a su brillante carrera como tenista profesional luego de la derrota en el dobles de la Laver Cup, para el equipo europeo ante el Resto del Mundo.
Federer, en dupla con el español Rafael Nadal, cayó por 6-4, 6-7 y 9-11 ante los estadounidense Jack Sock y Frances Tifoe, en el O2 Arena, con 17 mil espectadores que aguardaron con ansias el cuarto partido del célebre torneo de exhibición para ver la última función de la leyenda suiza.
El resultado del cuarto partido de la jornada resultó una anécdota, en una noche británica cargada de emoción y cierta nostalgia. Uno de los tenistas más grandes de la historia, a los 41 años, dijo adiós en una cancha.
Cuando el match finalizó, Federer no pudo contener las lágrimas, abrazó a cada uno de los integrantes de su equipo, conducido por el mítico Björn Borg, con el serbio Novak Djokovic, el griego Stefanos Tsitsipas, el noruego Casper Ruud, el británico Andy Murray y el italiano Matteo Berrettini, y continuó con la delegación del Resto del Mundo, incluido el argentino Diego Schwartzman.
El ganador del Grand Slam en 20 ocasiones, lloró de manera desconsolada durante varios minutos y saludó a la multitud en el O2 Arena con el brazo en alto.
Luego de un video emitido por la organización de la Laver Cup, Federer tomó el micrófono para sus primeras declaraciones: «Fue un día increíble, estoy feliz, no triste y fue un placer estar aquí. Disfruté este momento, con familia, amigos y fans. Estoy feliz de haberlo hecho y el partido fue genial».
El tenista campeón olímpico en Beijing 2008, en dobles junto a Stanislas Wawrinka, interrumpió su discurso en distintas ocasiones embargado por la emoción: «Vivir esto fue exactamente como quería, gracias. Fui feliz jugando al tenis, lo volvería a hacer todo igual. Gracias a todos. Mucha gente me apoyó. La pasé muy bien en estos 30 años. Todos están aquí, mis hijos, mi esposa».
Y finalizó: «Mis padres fueron increíbles, sin ellos no estaría aquí. Viví una noche fantástica y gracias a cada uno».
La palabra de Federer también generó el llanto de Nadal, captado por las cámaras de televisión, y de su esposa, la ex tenista suiza Mirka Vavrinec.
Federer anunció su retiro del tenis con anterioridad al comprobar que su estado físico no era el óptimo luego de tres intervenciones en la rodilla derecha que lo dejaron sin competir en la presente temporada.
Antes del partido en la Laver Cup, el último antecedente de Federer en un court se remontaba al 7 de julio de 2021, cuando perdió en cuartos de final de Wimbledon ante el polaco Hubert Hurkacz por 6-3, 7-6 (7-4) y 6-0.
Federer inició su carrera profesional en 1998. En total obtuvo 103 títulos ATP, con 1251 triunfos y 275 derrotas, que le deportaron 130.594.339 de dólares en premios.
La leyenda suiza fue número uno del mundo durante 310 semanas (febrero de 2004-junio de 2018) y se convirtió en el más veterano en lograr esa posición con 36 años y el que más semanas consecutivas hilvanó (237).
En su destacado palmarés, se destacan los 20 Grand Slam (6 en Australia, uno en Roland Garros, 8 en Wimbledon y 5 en el US Open); el récord de torneos ganados en Basilea (10), Halle (10), Wimbledon (8), ATP Masters 1000 Cincinnati (7) y Nitto ATP Finals (6).
Además, obtuvo una racha de 41 victorias consecutivas (2006-07), 17 finales consecutivas (2005-06), serie de 24 finales ganadas (2003-05), 24 triunfos consecutivos ante jugadores «top ten» (2003-05) y ganó 65 victorias seguidas sobre césped (2003-08).
Federer tuvo destellos de su calidad durante el partido de dobles, acompañado de un Nadal que no llegó en su mejor condición física, pero se preparó para acompañar a su amigo.
Una de las jugadas más comentadas del primer set tuvo a Federer como protagonista. El suizo impactó la pelota con la raqueta y ésta se disparó hacia el único agujero disponible entre la red y uno de los palos que la sostiene. El tanto fue anulado, pero generó asombro.
Federer se retiró ovacionado, en su última función, acaparó el cariño de los amantes del tenis, quienes le agradecieron por los años de un tenis de nivel superlativo, dotado de una técnica superior que resultó una marca registrada hasta el final.
Resto del Mundo igualó la serie
El equipo del Resto del Mundo igualó hoy por 2 a 2 la serie de la Laver Cup ante Europa, con el triunfo de la dupla estadounidense Jack Sock y Frances Tifoe frente al suizo Roger Federer, en su despedida del tenis, y el español Rafael Nadal.
Sock y Tifoe se impusieron por 4-6, 7-6 y 11-9 luego de más de dos horas de juego en el O2 Arena de Londres que vivió una jornada emotiva con el retiro de la leyenda suiza.
La dupla europea se llevó el primer set por 6-4, luego de 42 minutos muy equilibrados. Recién pudo romper la paridad en el décimo game cuando quebraron el servicio de los estadounidenses. La jerarquía de Federer y Nadal prevaleció ante el habitual buen desempeño de Sock en dobles y el drive potente de Tifoe.
En el segundo set, Sock y Tifoe lograron el quiebre en el tercer game y ratificaron su levantada con el 3-1. Sin embargo, el equipo europeo, con el sueco Björn Borg como capitán, se recuperó pronto para el 3-3.
El undécimo game se extendió en su definición, con pasaje de alto vuelo tenístico, y se decantó, luego de 15 minutos, para el 6-5 de los europeos. La pareja estadounidense, alentada y dirigida por John McEnroe, forzó el tie break y con el 7-2 ganó el segundo set.
El peleado match tie break se definió 11 a 9, cuando el equipo norteamericano aprovechó los dos últimos puntos.
De esta esta manera, el Resto del Mundo se repuso y alcanzó la igualdad 2-2 luego de los triunfos europeos del noruego Casper Ruud, segundo en el ranking mundial de la ATP, ante Sock (6-4, 5-7 y 10-7); y del griego Stefanos Tsitsipas ante el argentino Diego Schwartzman (6-2 y 6-1).
El australiano Álex De Miñaur logró el descuento con el éxito ante el británico Andy Murray por 5-7, 6-3 y 10-7.
La quinta edición de la Laver Cup, que se disputa sobre superficie dura, continuará mañana, en su segunda jornada, y finalizará el domingo 25.
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